Pour une sobriété numérique au cabinet dentaire

Le numérique structure désormais la pratique dentaire : imagerie 2D/3D, dossiers patients informatisés, empreintes optiques, CFAO, messagerie sécurisée, intelligences artificielles, télésurveillance, communication sur les médias sociaux. Cette puissance clinique, apparemment sobre, repose sur une matérialité lourde : équipements à fabriquer et à maintenir, réseaux à alimenter, serveurs à refroidir, données à stocker et à sauvegarder. L’empreinte environnementale qui en découle est croissante, ce qui nous entraîne sur une tendance non soutenable.

Une attitude raisonnable pour un cabinet est d’identifier où se situent les impacts, avec quels ordres de grandeur, et quels leviers pragmatiques mobiliser sans dégrader la qualité des soins.

Les activités cliniques et administratives génèrent  des masses de données : clichés rétro-alvéolaires, panoramiques et CBCT, scans intra-oraux, historiques thérapeutiques, documents administratifs, comptabilité, imagerie 3D pour planification implantaire, échanges sécurisés. Ces flux passent d’abord par des terminaux visibles (ordinateurs, appareils d’imagerie, tablettes, smartphones), mais s’appuient de plus en plus sur des serveurs distants invisibles. L’architecture dominante est « client-serveur » : côté cabinet, consultation et saisie ; côté fournisseur, calcul, stockage et sauvegarde. Le passage au cloud a déplacé les charges informatiques vers des centres de données (data-centers) spécialisés.

On assiste logiquement à une multiplication des serveurs physiques, une montée continue de la consommation électrique, ainsi qu’une exigence de refroidissement permanent.

Les datacenters, invisibles, est sous estimé. Un datacenter est un bâtiment industriel organisé en deux ensembles. Les espaces techniques regroupent climatisation, onduleurs, batteries, générateurs, distribution électrique, détection et extinction incendie, supervision. Tout est redondé pour assurer la continuité de service. Les espaces informatiques hébergent les baies de serveurs, de stockage et d’équipements réseaux, parfois des unités de distribution du froid. Dix serveurs standards peuvent consommer autant qu’un appartement de 40 m², mais sur une surface quarante fois moindre ; un grand site atteint des puissances de l’ordre de centaines de mégawatts. Ces installations concentrent énergie, chaleur et bruit, et leur implantation dépend de la capacité locale du réseau électrique et des infrastructures.

Le paysage évolue vers une coexistence de grands data-centers et des sites plus modestes. Ces derniers traitent localement des données (objets connectés, télémédecine, prétraitements d’images), ce qui réduit la latence et le trafic. Cependant ils n’annulent pas la question énergétique : chaque calcul devient un watt thermique à dissiper. 

Par exemple une requête sur ChatGTP consomme 2 WH d’électricité alors qu’une recherche sur Google en consomme 0.3, soit 6 fois moins. et cela augmente en fonction de la complexité de la tâche. La génération d’une image par exemple consomme autant que la charge d’un téléphone portable…

Les enjeux dépassent le cadre du cabinet dentaire : on ne peut s’affranchir de penser aux conséquences concernant l’air, l’eau, les sols, les risques, la dynamique des populations ou encore l'usage des ressources.. La connaissance, l’apprentissage des intelligences artificielles et l’utilisation du numérique a un coût physique. Chaque lancement de calcul, chaque entraînement d’algorithme, chaque empreinte numérique génère une dépense carbone. Le numérique est une industrie lourde. Pour un résultat clinique équivalent, choisir la voie la moins énergivore est un principe essentiel, sinon éthique. Activer des solutions lourdes d’IA pour des tâches que des algorithmes sobres, locaux ou des workflows maîtrisés résolvent correctement est une dérive à éviter. 

Mesurer correctement l’empreinte d’un service numérique passe par l’analyse de cycle de vie : extraction des matières pour les équipements, fabrication, transport, usage (électricité, refroidissement, transmission), maintenance, fin de vie. Dans les cabinets, cette analyse met souvent en évidence la prédominance de la phase d’usage, surtout pour le stockage et la transmission et elle omet ce qui est nécessaire pour la fabrication et la génération de déchets.

Afin de limiter les impacts, il est possible de :

• réduire les volumes transférés (protocoles d’imagerie adaptés, compression et archivage raisonné), 
• calibrer les sauvegardes (fréquence, durée de rétention, déduplication), 
• privilégier l’hébergement conforme et audité, 
• maintenir et réparer plutôt que remplacer systématiquement, 
• prolonger la durée de vie des terminaux et périphériques, 
• limiter la multiplication d’objets connectés,
• Ne pas mettre des IAs partout
• privilégier les IA locales.

La trajectoire actuelle du numérique est inflationniste : plus d’appareils, plus de services, plus de temps d’écran, plus d’IA, plus de transferts. Ce cumul neutralise les gains obtenus ailleurs (sobriété énergétique du bâti, mobilité). L’économie obtenue par le numérique ne compense pas la hausse des dépenses consécutive à la diffusion de la technologie. Pour limiter cet effet rebond, trois axes structurants suffisent à guider une pratique dentaire numérique robuste et relativement sobre.

-          Un : quantifier. Sans métriques, pas de hiérarchisation. Bilans énergétiques, facteurs d’émission, durée de vie des équipements : suivre quelques indicateurs simples permet de prendre des décisions rationnelles.

-          Deux : allonger la durée de vie matérielle. Lutter contre l’obsolescence logicielle, maintenir les postes et périphériques, ne changer que lorsque la clinique l’exige réellement.

-          Trois : éco-concevoir les usages. Paramétrer les protocoles d’imagerie, alléger les flux, limiter les synchronisations inutiles, choisir des logiciels efficaces plutôt que « gourmands par défaut ».

Cette orientation n’entrave ni le diagnostic ni la qualité des soins. Elle les sécurise. Gérer la matérialité du numérique, c’est réintégrer ses contraintes physiques dans les choix techniques et organisationnels. Pour un cabinet, cela signifie : efficacité clinique conservée, fiabilité accrue, coûts maîtrisés, exposition réglementaire réduite, et empreinte environnementale contenue. Le numérique reste un outil. Il n’est ni immatériel ni neutre. Le traiter comme un dispositif médical — indications claires, protocole, maintenance, traçabilité, évaluation — suffit à le rendre performant sans excès énergétique.

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Sources

1. Energy-efficient Cloud Computing Technologies and Policies for an Eco-friendly Cloud Market, Commission européenne, 2020 
2. Cécile Diguet et Fanny Lopez (dir.). L'impact spatial et énergétique des data centers sur les territoires, Rapport Ademe, 2019. 
3. Ademe, la Face cachée du Numérique, édition 2019. 
4. Code of Conduct for Energy Efficiency in Data Centres. https://ec.europa.eu/jrc/en/energy-efficiency/code-conduct/datacentres 
5. Lewis Fry Richardson, 1922 : Weather Prediction by Numerical Process, Cambridge University Press
6. Frédéric Vey, Anne-Sophie Hesse. Indicateurs de la stratégie nationale de transition écologique vers un développement durable : comparaison internationale situation 2018 [en ligne]. Commissariat général au développement durable - Service de la donnée et des études statistiques, Document de travail n° 42, juin 2019. Disponible sur le site développement durable.gouv.
7. Anders Bjørn, Katherine Richardson, Michael Zwickly Hauschild. A framework for development and communication of absolute environmental sustainability assessment methods [accès limité]. Journal of Industrial Ecology, 2019, voL. 23,n° 4.
8. Rapport Empreinte environnementale du numérique mondial [en ligne]. Greenit, 2019
9. Lean ICT: Towards digital sobriety”: Our new report on the environmental impact of ICT [en ligne]. The shift project, 2018. Disponible sur theshiftproject.org

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Auteur : Docteur Xavier Bondil, Chirurgien-Dentiste libéral, Expert judiciaire, Auteur/conférencier indépendant, Chargé de mission pour l'URPS AURA, Co-Président du mouvement Culture Santé

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